Sangre latina renueva Iglesias anglosajonas

Tomado de DIARIO RUMBO (HOUSTON)
Por: Orlando Gamboa

El La feligresía original da paso a los centenares de hispanos que llegan.

Los viejos feligreses anglosajones de la Iglesia Episcopal San Pablo reconocieron el avance hispano de los últimos cinco años y con una fiesta dieron paso al bilingüismo y la biculturalidad.

Hoy superan fácilmente el problema de que los nuevos no saben inglés ni los viejos español: en las juntas parroquiales hablan los dos idiomas de forma simultánea. Tal vez el Espíritu Santo haga el resto.

"Se busca que en la junta todos sepamos la misma cosa al mismo tiempo", explicó la senior guarder Peggy Fleissherm, considerada como la máxima autoridad de la parroquia. Esto se complementará con clases bilingües para todos.

Además, en la nueva junta, dos de los catorce miembros son hispanos: la mexicana María Saldívar y el salvadoreño Patrocinio Escobar. Y el mexicano Óscar Huerta es uno de los dos sacerdotes.

Por décadas, esta iglesia enclavada en el Tercer Barrio fue una de las más características de Houston, con su mayoría de blancos angloparlantes. Luego llegaron unos pocos afroamericanos que desplazaron a varios blancos, y luego los hispanos, que lo desplazaron todo.

La feligresía de San Pablo debería ser, ahora, solo hispana. Sin embargo, quienes se mudaron del barrio no se desvincularon de la iglesia. Algunos feligreses viajan desde Sugar Land o desde Clear Lake para asistir a los oficios o a las reuniones de la junta parroquial.

El cambio se refleja en la presencia de decenas de mexicanos y salvadoreños que hallaron en la liturgia episcopal casi todo lo perdido de su práctica católica, y que fueron recibidos sin rechazo por los parroquianos de siempre.

Según el sacerdote Robert W. Wawee, en vez de decir "cortemos y vámonos", los feligreses se quedaron para vincular a los nuevos.

Y el Fall Rally Day, fiesta tradicional episcopal, fue el momento adecuado: hubo comida, música, amistad y apoyo médico gratuito.

Según Huerta, la fiesta permite "estrechar vínculos e iniciar actividades de unidad, entendimiento y comprensión, con algo tan elemental como charlas bilingües".

"Este es un acontecimiento para dar la bienvenida a nuestros vecinos", explicó Wawee en un documento. "Nos emociona servir a la población inmigrante de esta parte de Houston, a través de aprender a hacer una iglesia multicultural y dar servicio a quien lo necesita".

Y para consolidar la idea, los sacerdotes y los feligreses recurren a tener los domingos dos misas en español y a hacerse reconocer bajo la denominación Episcopal Fellowship/Iglesia San Pablo.

El crecimiento de la feligresía hispana de esta iglesia tal vez tenga que ver con el parecido entre sus antecedentes católicos y la liturgia episcopal, que también se dice católica, aunque no romana. Es decir, no reconoce la autoridad del Papa.

"La única diferencia grande es que los sacerdotes son casados", explicó la salvadoreña Georgina Velásquez. "Del resto, Jesucristo es el mismo, Dios es el mismo y la comunión es la misma".

Para la sacristana Cecilia Whitehurst, "en nuestra iglesia, los hispanos católicos encuentran lo que buscan para su vida espiritual; por eso vienen en gran cantidad".

Muchos, dijo ella, encuentran que el divorcio no es obstáculo en nuestra iglesia; otros están tranquilos con la iglesia protestante.

"Finalmente, cada uno encuentra a Dios donde puede", admitió. "Aquí todos los cristianos tienen cabida: si fueron bautizados pueden recibir la comunión, y ese factor también puede atraer fieles".

Hija de un sacerdote episcopal que vivió en Puerto Rico, Whitehurst reafirmó que muchos nuevos fieles de su iglesia llegan atraídos por la que ella dice es la principal virtud: apertura filosófica.

Roberto Meléndez, estudiante de secundaria, cree que el trato de hermanos a los hispanos es suficiente para ir a la iglesia episcopal.

"Además nos respetan como somos y sabemos que no siempre somos fáciles", dijo. "Para mí, la tolerancia es la razón de estar aquí".

La preocupación por los hispanos del barrio comenzó hace unos 10 años, pero se intensificó en la medida en que ellos llegaban y los residentes de muchos años se iban.

Whitehurst vive en Clear Lake, pero se considera del Tercer Barrio. "Esta es mi iglesia, qué vamos a hacer", dijo mientras daba indicaciones de cómo atender a los hispanos que llegaban a la fiesta. "Aquí todos son bienvenidos y más si son cristianos", dijo.

"No es un discurso, es la realidad", dijo Patrocinio Escobar. "Los hispanos sabemos que todos somos bienvenidos"